Ernesto García, presidente de la Asociación Vasca de Autónomos: "Es imposible entender la industria vasca sin la presencia de los autónomos"

Ernesto García (Gasteiz, 1956) nació en el seno de una familia de comerciales, por lo que su historia personal ha estado relacionada con el ámbito de las ventas desde mucho antes de su colegiatura en 1975. Durante 32 años desarrolló su actividad profesional como autónomo y gerente de su propio negocio de productos deportivos, publicitarios, de protocolo y efectos oficiales. Así pues, preside desde hace más de una década la Asociación Vasca de Autónomos o Euskal Autonomoen Elkartea (AVA-ATA), una plataforma que defiende activamente los derechos de este colectivo.

En enero, el número de trabajadores autónomos se redujo en 19.022 personas respecto a diciembre de 2025, de manera que este colectivo ya representa menos del 16% del mercado laboral español. ¿Qué lectura podemos hacer?

Depende de cómo queramos verlo. En el plano laboral se aprecia como una ventaja, porque baja la tasa de desempleo, sube el número de contratos en grandes empresas y la economía se activa. Por el contrario, si nos paramos a observar que cada día se fomenta menos el empleo de las empresas de menos de cinco trabajadores, que son las más comunes en las pequeñas localidades, ahí la respuesta cambia por completo. Cuando desaparece un autónomo, también desaparece su familia y se agrava la despoblación. Es más bien un problema estructural que económico. 

¿Siente que el trabajo autónomo sigue siendo un motor de crecimiento económico o se ha convertido en una forma de supervivencia?

Para contestar a esta pregunta, lo mejor es fijarse en qué sectores se está creando empleo autónomo. Cada vez pierde más peso el comercio de toda la vida, mientras que cobran fuerza las actividades técnicas, la comunicación, las administrativas o las científicas. En términos porcentuales, aumenta la cifra de trabajadoras, por encima de la de los varones autónomos. Esto es un indicador de que existen más nichos de negocio y más creatividad, por lo que se está produciendo un cambio de concepto y de paradigma económico en todos los sentidos.

¿Y cuál es el lado negativo de este nuevo sistema?

El problema surge cuando olvidamos que de tener ‘startups’ no se come. Dejar que se pierdan los sectores tradicionales es un gran error. A fin de cuentas,apoyar a los autónomos es apoyar a la sociedad.

¿Cree que habrá quien continúe con los negocios y trabajos por cuenta propia cuando los autónomos actuales se jubilen?

El relevo generacional es una de las grandes asignaturas pendientes en la Comunidad Autónoma Vasca y también a nivel estatal. Partimos de la base de que se trata de una cuestión educacional. A ver, ¿qué padre le dice actualmente a su hijo que estudie para convertirse en albañil, fresador o carpintero? Son trabajos duros que poco a poco se están quedando sin relevo a pesar de tener una cartera de clientes asegurada. Por eso, la educación financiera y la formación profesional en oficios es una tarea que nos falta por resolver desde la infancia.

En el conjunto del Estado, ¿cómo definiría el panorama sociopolítico actual para los autónomos?

Es un escenario marcado por la polarización, el constante insulto y la descalificación, la sensación de vivir en un continuo anuncio de acciones que luego no se concretan, la paralización administrativa (recordemos que llevamos 3 años sin presupuestos), la legislación excesiva y las trabas. Con estas condiciones, si alguien todavía quiere emprender, lo que se merece es un monumento en una plaza, no más zancadillas.

¿Y en la Comunidad Autónoma Vasca en particular?

Igual. En el último mes, el Estado ha perdido el 0,6% de sus afiliados al RETA, y lo mismo ha ocurrido en la CAV. A decir verdad, no se salva ninguna provincia. A nivel institucional, es necesario revisar lo que se hace o lo que se deja de hacer, porque no se le está dedicando el esfuerzo adecuado al tejido empresarial.

 ¿Qué rol desempeñan los autónomos en la industria vasca?

En Euskadi se han contabilizado 165.452 autónomos, de los que un 20% o 30% desempeñan actividades de carácter industrial. La tipología es muy amplia y variada, pero históricamente siempre se ha asociado esta figura a los pequeños talleres en los que una, dos o tres personas trabajaban como proveedores de empresas de mayor tamaño.Este ejemplo sigue vigente hoy en día. En territorios como Araba, la provincia del Estado con mayor peso industrial en términos porcentuales, los autónomos son esenciales para mantener el equilibrio entre grandes empresas, pymes y micropymes. Es imposible entender la industria vasca sin los autónomos. Eran imprescindibles hace medio siglo y lo siguen siendo hoy en día.

En cuanto a los falsos autónomos, ¿cómo cree que las inspecciones de trabajo han influido en este grupo?

Nuestra postura en este asunto siempre será la misma. Un falso autónomo no es un autónomo como tal. Si la Inspección de Trabajo considera que una relación laboral debe ser de una forma y no de otra y el propio trabajador está de acuerdo, no tenemos nada que objetar. A veces se intenta establecer una relación laboral como trabajador por cuenta ajena cuando no es el caso, pero ahí es el propio autónomo el que declara no ser un falso autónomo. La Inspección de Trabajo se limita a cumplir sus funciones, así que no tenemos quejas al respecto. 

Para muchos autónomos, enfermarse o tener que cuidar de personas dependientes es prácticamente un lujo que no se pueden permitir. ¿Cómo percibe esta realidad?

Te diré que, en su último informe, la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (Airef) ha detectado un aumento cercano al 60% en la incidencia de las bajas por contingencias comunes entre 2017 y 2024, además de una subida del 15% en la duración media. Esto ha propiciado que se triplique el gasto en Incapacidad Temporal (IT) en los últimos diez años, desde 2014. Sin embargo, para los autónomos no se ha incrementado ni el tiempo de bajas, ni la cantidad de bajas en concreto. Lógicamente, podemos ponernos enfermos, pero durante los dos primeros meses la baja nos cuesta tanto dinero que ningún autónomo se detiene por una gripe o un esguince.

¿Qué cambios reivindica ATA para mejorar la gestión de las bajas de autónomos?

Por nuestra parte, hemos solicitado a todos los gobiernos regionales que subvencionen desde el primer día las cuotas de las cotizaciones durante las bajas por enfermedad que impidan continuar con la actividad profesional. Consideramos que cuidar a los que nos cuidan debería ser la prioridad de todas las administraciones.

¿Qué medidas se deberían poner en marcha para acabar con la asfixia fiscal que sufren los trabajadores por cuenta propia? 

Con relación a esto, la Federación Nacional ha presentado un documento con 60 medidas destinadas a evaluar de forma integral los aspectos que necesitan reforma y que afectan a la vida de los autónomos. Entre ellas se encuentra la exención del IVA para quienes facturen menos de 85.000 euros al año, la reducción de la burocracia (pasar de cuatro declaraciones fiscales a dos o incluso a una al año), la compatibilización del trabajo con el cobro íntegro de la pensión de jubilación, la mejora de la clasificación y el incremento de las deducciones de gastos para ofrecer mayor seguridad jurídica. También se contempla reforzar el acceso al cese de actividad, establecer un subsidio para mayores de 52 años que hayan agotado sus prestaciones, sumar dos semanas de baja por maternidad correspondientes a la lactancia y devolver el exceso de cotización de oficio a los autónomos en situación de pluriactividad.

¿Y qué opina sobre la congelación de cuotas? ¿Cree que se traduce en ahorro real o es un parche insostenible a largo plazo?

Precisamente, la congelación de cuotas es una exigencia planteada por ATA. La propuesta gubernalmental era volver a subir las cotizaciones sin incrementar a la vez las prestaciones.Aunque más cotizaciones se traduce en mayores prestaciones, nuestra reclamación va por otro lado. Lo que pedimos es igualdad de derechos por las mismas cotizaciones. No tiene sentido que se nos pida que contribuyamos más sin recibir nada a cambio. Incluso hemos advertido del agujero detectado en la Seguridad Social por el incumplimiento de los compromisos adquiridos. Creo que es importante matizar que la rebaja de la base de cotización a autónomos societarios y colaboradores ha supuesto que la Seguridad Social deje de percibir más de 500 millones de euros correspondientes a los ejercicios 2023 y 2024.

¿Cuál es la postura de la Asociación Vasca de Autónomos ante esta tesitura?

Desde nuestra plataforma llevamos tiempo denunciando el perjuicio y la falta de protección que sufren los autónomos colaboradores y societarios por una interpretación deficiente del proceso de regularización del nuevo sistema. Esta situación afecta a aquellas personas que cotizaban por una base superior a la que les correspondía según sus rendimientos a 31 de diciembre de 2022, con las pérdidas que ello implica. Si las cosas se hicieran bien, nadie saldría perjudicado económicamente.

¿Qué previsiones de futuro cabe hacer con respecto al colectivo de autónomos del Estado y de Euskadi?

En cinco años se han perdido más de 3.300 autónomos en la Comunidad Autónoma Vasca y si no se toman medidas a tiempo, vamos a encontrarnos más de un municipio sin farmacia, sin bar, sin taxi, sin estanco, sin lotero, sin panadero, sin agricultores… La conclusión es simple: pensar en pequeño puede acarrear grandes repercusiones y provocar que mueran muchos negocios por la falta de apoyos. Tengo claro que ese es un lema que todas las administraciones forales deberían grabarse a fuego y empezar a buscar soluciones reales para los autónomos antes de que sea tarde.