La lista de Johnny Cash
JOHNNY Cash es uno de los grandes, muy grandes, de la música estadounidense de todos los tiempos. El hombre de negro amaba sus raíces y a su país, por lo que, en los años 70, hizo una lista con el centenar de canciones que consideraba indispensables, la mayoría pertenecientes al country, y se la entregó a su hija Rosanne, también cantante. Ahora, 35 años después, ella recupera aquella vieja libreta y la convierte en un disco, The list (EMI.Virgin), que está nominado al Grammy aunque acaba de editarse, y ofrece 12 de esos clásicos con el apoyo de Springsteen, Costello y el líder de Wilco. "Me dijo que eran mi educación. Es un gran legado cultural, algo tan importante como la Guerra Civil para nuestra identidad como pueblo", asegura Rosanne.
Rosanne estaba predestinada. Iba a dedicarse a la música, seguro. Bastaba con mirar a su alrededor. "Siempre había música en mi casa. La propia de mi padre, la que escuchaban mis progenitores, la de los compañeros músicos y compositores que venían a casa después de las giras, y toda la que yo descubrí por mi cuenta cuando me hice los suficientemente mayor para buscar en la radio y comprar mis propios discos", recuerda Rosanne. Conviene no olvidar que es hija de Cash y de Vivian Liberto, pero que su madrastra, June Carter, formaba parte de la Carter Family, otro icono de la música tradicional estadounidense. Pues eso, que sería música. Sí o sí.
Y no le ha ido mal en su carrera, que tuvo que abandonar por graves problemas de salud durante años, gracias a discos como Rules of travel y Black Cadillac, siempre poblados de canciones propias. The list es su primer trabajo como intérprete, exclusivamente. "Nunca había hecho antes un disco sólo como cantante, así que me resultaba un poco discordante. Me acordé de mi padre y me metí en el disco. Y resultó liberador. Pensé que? bueno, vale, estas no son mis canciones, puedo dejarme llevar y simplemente divertirme y jugar con ellas", apostilla Rosanne.
La génesis del disco tuvo lugar en 1973, cuando una adolescente Rosanne Cash, recién graduada en el instituto, acompañó a su padre en una de sus giras. Estaba en el autobús en el que se desplazaban entre concierto y concierto, hablando con él de canciones, cuando Johnny descubrió las "lagunas" musicales de su hija. "Le dije que no conocía una, no recuerdo cuál era. Y luego, llegó otra? Empezó a asustarse, así que se pasó el resto del día haciendo una lista en una libreta. En la parte superior escribió "100 Essential Country Songs", me la entregó y me dijo: aquí tienes tu educación", recuerda.
Esa lista ha permanecido siempre con ella. De vez en cuando, interpretaba en directo alguna de esas canciones imperecederas, que el público "devoraba hambriento". Tras su último disco, Black Cadillac, emocionalmente muy intenso ya que se grabó tras las muertes de sus padres, Rosanne decidió rescatar la lista. Y aquí está, en forma de 12 de ese centenar de canciones. Grabadas de forma austera pero, al mismo tiempo, con el sabor de la tradición, en tomas vivas y naturales. Ajenas al paso del tiempo. John Leventhal, marido de Rosanne, es el productor y máximo responsable del sonido del álbum, en el que, además, toca teclados y unas sobrecogedoras guitarras.
¿Y las canciones? No sobra ni una, son clásicos. Y Rosanne se acerca a ellas con respeto y sinceridad. Sabiendo de qué hablan la mayoría -soledad, dolor, ansias de libertad, emigración, esperanza?- porque las vivido hasta la médula. La mayoría pertenecen al universo del country. Y llegan de manera plácida, como Miss the Mississippi and you, o trotona y casi pop, en su versión de Sea of heartbreak, donde se luce Bruce Springsteen, otro enamorado del country. Como Elvis Costello, que engrandece Heartaches by the number, igual que Rufus Wainwright hace con Silver wings. Pero hay más. Motherless children respeta su espíritu blues; I´m moving tiene el regusto rock de los 50 y 60; 500 miles enamora por el espíritu góspel que tanto gustaba a Johnny; y el mítico Long black veil, donde aparece Jeff Tweedy, de Wilco, respira ozono folk. Todo un máster de música de raíces compuesto o hecho popular por The Carter Family, Patsy Cline, Jimmie Rodgers, Merle Haggard, Bob Dylan, Eric Clapton? Palabras mayores.