La gran victoria del Firestone

Este año se cumple medio siglo de la gran victoria protagonizada por el ya desaparecido club de fútbol de la fábrica basauritarra de Firestone, hoy Bridgestone Hispania. Todo un hito en la historia que sigue vivo no sólo entre los pasillos de la empresa, sino por las calles del municipio entero y sobre todo, en cada uno de los corazones de los valientes protagonistas de esta hazaña sin parangón. "Éramos un equipo de barrio, del de Urbi, claro, donde se encuentra la fábrica, pero cómo jugábamos", recuerda Juan Cruz Zabala, una de las estrellas que pisó el Santiago Bernabéu ante 70.000 pares de ojos madrileños.

Corría 1960 cuando el Fires llegó a la final de la Copa Juveniles en el que participaban grandes clubs como el Betis, Atlético de Madrid, Valladolid o Celta de Vigo. Paradójicamente, la eliminatoria más difícil de pasar fue la que les enfrentó a un combativo Laredo que les hizo pasar las de Caín en su campo, con nariz rota del portero incluida.

No obstante, a día de hoy sólo quedan los buenos recuerdos. Los sentimientos encontrados que experimentaron al saltar al flamante campo merengue aquel 26 de junio de 1960, la ovación que se llevaron por parte del público allí reunido y, por encima de todo, la frase que le soltó el capitán, Carni, al dictador Franco cuando le fue a entregar la copa que les acreditaba como campeones de España. "Ya que este año no puede venir Piru Gainza lo hago yo por él", se le ocurrió decir en el momento cumbre. Tras el 5-2 que le endosaron al Murcia, los vizcainos fueron recibidos como héroes en su casa. Simulando los grandes triunfos del Athletic, una muchedumbre se congregó delante de la Diputación, donde los políticos de la época homenajearon a los campeones.

Mañana, 50 años después de aquella gesta, el tiempo les volverá a reunir. Será en torno a una mesa reservada en el restaurante del polideportivo de Artunduaga, en Basauri. "Estaremos unos 40 aunque hay sitio para todo aquel que quiera apuntarse", invita Juan Cruz, alma máter del reencuentro. Previamente, recibirán otro homenaje, esta vez de los actuales directores de Bridgestone en la propia factoría. "Ha cambiado la empresa entera, sus dueños, gerentes... y aún así se han acordado de nosotros. Es digno de agradecer", expresa.