Otra reválida para avanzar en Europa

BILBAO - “No lo considero una final como tampoco lo hice con el partido de Berlín, es un partido muy importante”, afirma Carles Duran. “Es un partido clave para seguir peleando por clasificarnos para la siguiente ronda”, apostilla Axel Hervelle. Sea cual sea el calificativo que se le quiera colocar al Lietuvos Rytas-RETAbet Bilbao Basket de esta tarde, que muchas veces no pasa de ser una cuestión de semántica, lo que está claro es que los hombres de negro pondrán en juego en el Siemens Arena de Vilnius buena parte de su futuro en la Eurocup, en un encuentro que les enfrenta al único rival de grupo al que fueron capaces de ganar en la primera vuelta. Ni el que gane estará ya en el Top 16 ni el que pierda se habrá despedido de la competición, pero el que levante los brazos a la conclusión del duelo habrá dado un paso al frente importante y el que abandone cabizbajo la cancha verá su porvenir continental pendiendo de un hilo.

El conjunto vizcaino, que salvó hace siete días en Berlín lo que era poco menos que un match-ball, llega a la cita fortalecido por sus tres victorias consecutivas, mientras que los anfitriones cayeron el domingo (84-68) ante el Zalgiris, precisamente el único equipo que en el presente curso ha sido capaz de derrotarles en su cancha. “Es un equipo peligroso que juega muy buen baloncesto. Han recuperado una baja -el triplista Deividas Gaulius, que no pudo jugar el choque de Bilbao- y han cambiado a Corey Fisher por un jugador que llega desde Vitoria -el base nigeriano Josh Akognon, anotador compulsivo, aunque en el último duelo de la liga lituana Tomas Pacesas alineó a ambos jugadores-”, asegura Hervelle. Su técnico, fiel a su filosofía, asegura que lo que más le preocupa del duelo “somos nosotros mismos”, pero también destaca “el talento que tienen en su línea exterior y el físico. Es un equipo con jugadores muy grandes que pueden cambiar en muchas defensas y nos pondrán un listón físico muy alto. Sin desmerecer al Alba Berlín, el Lietuvos es un equipo totalmente diferente, ya nos planteó un partido muy difícil aquí y allí lo será todavía más. Han fichado a otro jugador exterior con mucho talento y será un reto muy complicado”.

En el equipo que dirige Tomas Pacesas, que promedia más de 91 puntos por encuentro, todo gravita alrededor de los dos jugadores más valorados de la competición: Drew Gordon (23,4 por partido) y David Logan (23). El ala-pívot, el jugador al que Micheal Eric colocó un soberano tapón a escasos segundos del final para sellar el triunfo bilbaino en Miribilla, lidera la tabla de rebotes (11,4) y es cuarto en robos (1,8), mientras que el escolta, el gran amasador de balón de su equipo, es tercero en asistencias (7,8) y cuarto en anotación (19). Tampoco hay que olvidar la calidad actuando al poste del veterano alero Arturas Jomantas o la intimidante presencia en la zona de Arturas Gudaitis, el mejor taponador de la competición.

Duran considera que “las tres victorias seguidas nos han ayudado a ver cuál es el camino del equipo” y el Bilbao Basket sabe que tendrá que ser fiel a sí mismo si quiere salir victorioso de Vilnius. Su intensidad defensiva, renqueante en la Eurocup pero renacida en la segunda parte en Berlín, será probablemente el elemento diferencial ante un rival con mucha calidad individual y un buen movimiento de balón. La defensa no es precisamente el punto fuerte del Lietuvos y ahí los hombres de negro pueden mostrarse muy dañinos.