Los rojiblancos visitarán a la Roma, Fenerbaçe, Besiktas y Ludogorets. Jugarán en San Mamés ante Slavia Praga, AZ Alkmaar, Viktoria Plzen y Elfsborg. Analizamos los rivales uno a uno.
Roma - Fuera
El Athletic viajará al Olímpico de Roma para enfrentarse a uno de los favoritos al título, en la que será no solo la salida más complicada para los de Valverde, sino también el partido más difícil del grupo. Los de Daniele de Rossi llegaron el año pasado a semifinales, donde cayeron ante el Leverkusen de Xabi Alonso, y esta temporada tiene en sus filas a un viejo conocido de LaLiga: un Artem Dovbyk que se convirtió en el pichichi de la 23/24 gracias a los 24 goles que hizo con el Girona. Athletic y Roma nunca se han enfrentado en partido oficial, pero sí en 4 amistosos. El último, en 2019, saldado con un empate a 2.
Slavia de Praga - Casa
El sorteo sonrió en este caso al Athletic, que se medirá en San Mamés al equipo con el peor coeficiente del bombo 1: el Slavia Praga. El conjunto de la República Checa es considerado uno de los mejores equipos de su liga, junto al Sparta de Praga, ya que acumula 21 títulos domésticos. Dirigidos por Jindřich Trpišovský ha comenzado la temporada bastante bien y, por el momento, parece que tienen un pico más de forma que los de Ernesto Valverde. Cabe destacar que ambos equipos nunca se han medido en Europa y, de hecho, los dos amistosos que disputaron fueron en San Mamés en 1923, cuando en el banquillo rojiblanco se sentaba el gran Mister Pentland.
Fenerbahçe - Fuera
Será la primera de las dos salidas del Athletic al infierno turco y, a priori, será la más dura. Los leones volverán a verse las caras con Jose Mourinho, un técnico que ha devuelto la ilusión al Fenerbahçe. El conjunto de Estambul está plagado de grandes nombres como En-Nesyri, Ünder, Szymanski y Livakovic, pero a pesar de ello llega a la Europa League tras caer en las preliminares de Champions. Con todo, el gran valor del Fenerbahçe es su público, que además en Europa e viene arriba y que promete llenar los más de 50.000 asientos del Ulker Sukru Saracoglu. Al igual que los rivales anteriores, el Athletic nunca se ha medido a este equipo de forma oficial y el único amistoso, jugado en 2017, se saldó con empate a 0.
AZ Alkmaar - Casa
La visita del AZ Alkmaar, de la liga de Países Bajos, no debería suponer ningún problema para el Athletic, sobre todo porque el encuentro se disputará en San Mamés. Se trata de un habitual de la segunda competición continental y, de hecho, los leones ya saben lo que es jugar contra este equipo en la Europa League. Ocurrió en la fase de grupos de la temporada 2015/16 y concluyó con la balanza a favor de los neerlandeses. De hecho, el AZ logró rascar un empate en La Catedral (2-2), mientras que en AFAS Stadion superó a los rojiblancos por 2-1. Además, este verano han sufrido una importante baja, con la marcha del máximo goleador de la Eredivise, su delantero Pavlidis, al Benfica.
Ludogorets - Fuera
La visita al Ludogorets supone la salida más llevadera del Athletic en esta fase de liga de la Europa League. Y eso que es el conjunta más laureado de Bulgaria. Tanto es así que lleva 13 temporadas consecutivas proclamándose campeón de Liga, de hecho, fue ese título levantado la pasada campaña el que le ha llevado a meterse en una competición continental en la que lleva ya nueve campañas consecutivas. Aunque también hay que destacar que el curso anterior cayó a la Conference Leaegue en el play-off. Por otro lado, será la primera vez que el conjunto rojiblanco se mida al Ludogorest, cuya modestia podrá verse también en su estadio, con capacidad para solo 11.000 personas.
Viktoria Plzen - Casa
El Viktoria Plzen será el segundo equipo checo que el Athletic reciba en San Mamés en esta Europa League y, al igual que ante el Slavia Praga, la victoria no debería de venderse muy cara para los leones. De hecho, el conjunto de Pilsen se clasificó para este torneo el pasado jueves in extremis, después de superar en la última eliminatoria al Hearts escocés (con un global de 2-0). Llama la atención que su entrenador, Miroslav Koubek, tiene 72 años y afronta su tercera etapa en el club, donde ya sabe lo que es ganar una liga y alcanzar los cuartos de final de la Conference, siendo eliminados por la Fiorentina el curso pasado.
Besiktas - Fuera
Los cuartos de final son en la Europa League de un Besiktas que llega con la fechita hacia arriba tras ganarle la Supercopa turca al Galatasaray. Fue gracias a un Ciro Inmobile que, recién fichado junto a un viejo conocido como Gabriel Paulista, se presenta como la referencia ofensiva y la principal arma de un equipo que, al igual que el Fenerbahçe, buscará de hacer de su estadio un infierno. Este será el cuarto encuentro europeo que disputarán Athletic y Besiktas y aunque el balance es favorable a los leones con dos victorias y una derrota, cabe destacar que el tropiezo fue justo en el último enfrentamiento (3-1) celebrado en noviembre de 2004 en Estambul.
Elfsborg - Casa
El sorteo fue muy benevolente con el Athletic al cruzarle en el camino hacia los octavos de final al peor coeficiente de los 36 equipos que disputan la fase de liga de la Europa League. El Elfsborg sueco llegará a San Mamés tras haberse clasificado al torneo con mucha fortuna puesto que lo logró en el último día y a penaltis frente al Molde noruego. Además, el azar quiso que el encuentro se dispute en San Mamés, lejos de una Suecia que en noviembre, diciembre y enero está congelada.
El Athletic viajará al Olímpico de Roma para enfrentarse a uno de los favoritos al título, en la que será no solo la salida más complicada para los de Valverde, sino también el partido más difícil del grupo. Los de Daniele de Rossi llegaron el año pasado a semifinales, donde cayeron ante el Leverkusen de Xabi Alonso, y esta temporada tiene en sus filas a un viejo conocido de LaLiga: un Artem Dovbyk que se convirtió en el pichichi de la 23/24 gracias a los 24 goles que hizo con el Girona. Athletic y Roma nunca se han enfrentado en partido oficial, pero sí en 4 amistosos. El último, en 2019, saldado con un empate a 2.