Los medicamentos para tratar infecciones comunes en niños y bebés ya no son eficaces en gran parte del mundo debido a las altas tasas de resistencia a los antibióticos. Así lo desvela un estudio dirigido por la Universidad de Sydney que ha encontrado que muchos antibióticos recomendados por la OMS tenían menos del 50 por ciento de efectividad en el tratamiento de infecciones infantiles como neumonía, sepsis y meningitis.
Los hallazgos, publicados en The Lancet Regional Health, se suman a la creciente evidencia de que las bacterias comunes responsables de la sepsis y la meningitis en los niños a menudo son resistentes a los antibióticos recetados y muestran que las directrices mundiales sobre el uso de antibióticos están desactualizadas y necesitan actualizaciones.
Las regiones más gravemente afectadas se encuentran en el sudeste asiático y el Pacífico, incluidas las vecinas Indonesia y Filipinas, donde cada año se producen miles de muertes innecesarias de niños como resultado de la resistencia a los antibióticos.
La OMS ha declarado que la resistencia a los antimicrobianos es una de las 10 principales amenazas mundiales para la salud pública que enfrenta la humanidad. Se estima que cada año se producen en el mundo unos tres millones de casos de sepsis en recién nacidos, con hasta 570.000 muertes: muchas de ellas se deben a la falta de antibióticos eficaces para tratar las bacterias resistentes.
El estudio ha encontrado que un antibiótico en particular, la ceftriaxona, probablemente sea eficaz en el tratamiento de solo uno de cada tres casos de sepsis o meningitis en bebés recién nacidos. La ceftriaxona también se usa ampliamente en Australia para tratar muchas infecciones en niños, como la neumonía y las infecciones del tracto urinario. Además, se ha descubierto que otro antibiótico, la gentamicina, probablemente sea eficaz en el tratamiento de menos de la mitad de todos los casos de sepsis y meningitis en niños. La gentamicina se prescribe junto con las aminopenicilinas, que según el estudio también tienen baja eficacia para combatir las infecciones del torrente sanguíneo en bebés y niños.
La resistencia a los antimicrobianos es más problemática para los niños que para los adultos, ya que es menos probable que se prueben nuevos antibióticos y que se pongan a disposición de los niños.
“La resistencia a los antibióticos está aumentando más rápidamente de lo que creemos. Necesitamos urgentemente soluciones para detener las infecciones invasivas multirresistentes y las muertes innecesarias de miles de niños ”, advierte Williams. El doctor explica que “la mejor manera de abordar la resistencia a los antibióticos es priorizar la financiación para investigar nuevos tratamientos”.
