Bilbao. La vida dio K. O. a Ángel Neches el pasado miércoles. El boxeador residente en el barrio bilbaino de San Inazio fue campeón de España de pesos ligeros en los años 60 y uno de los reconocidos púgiles de los últimos tiempos. "Era un ídolo", le reconoce su amigo Félix Larrinaga y el mismo calificativo sale de las cuerdas vocales de Tony Falcón, otro campeón de España en los cuadriláteros, nacido en Tenerife y hoy relaciones públicas de la Federación Vizcaina de Boxeo. Esta agrupación territorial cuenta con 80 licencias de personas que lo practican en la actualidad de forma federada.

Ángel Neches Palacios nació en Zamora en 1946 y, con el transcurso de los años, asentó su vida en el barrio bilbaino de San Inazio. Corría el año 1965 cuando cumplió con uno de sus grandes sueños, ser campeón de España. Consiguió alzar los brazos ante Juan Rodríguez en la categoría de pesos ligeros (entre 57,5 y 60 kilos, entonces). A la hora de intentar revalidar el título se topó con Serrano II que en Salamanca le apeó de su posesión preciada. Neches trató de conseguir el título de superligeros (entre 60,3 y 63,5 kilos, entonces). Sin embargo, su deseo se truncó frente a Guinaldo en un combate celebrado, precisamente, en Bilbao. Ángel abandonó los cuadriláteros en 1972, con 26 años. Neches boxeó un total de 72 combates oficiales de los que la estadística dice que ganó 42 con 11 por K. O. y perdió 20, de los que en una ocasión fue por K. O. Acabó en nulo en 10 ocasiones.

Cuarenta años después ha fallecido. La muerte ha dado su peor golpe a una persona "muy amable, encantadora, educada, cosas que se suelen decir cuando alguien fallece, pero quiero recalcar que en este caso es una realidad", valora Falcón, quien peleó con él en 1962, en Lasarte, y un año más tarde en Villaba, cuando Tony era campeón de España amateur. "Era muy difícil boxear contra él, lo decían todos. Como contrario era problemático, muy difícil de controlar, para mí y para todos".

segundo deporte Falcón habla de unos años que aunque las generaciones más jóvenes lo desconocen, el boxeo era "el segundo deporte, después del fútbol. Aunque luego bajó mucho". Tony sueña con que se vuelva a retomar parte de esa afición, por ello están trabajando fuerte desde la Federación Vizcaina de Boxeo y Kick Boxing. "Neches era un boxeador con carisma, uno de los mejores, un ídolo de Bizkaia", concluye ensalzando su figura.

Joseba Galarza era otro buen amigo del púgil zamorano-vizcaino. A su juicio, Neches era "superencantador. Era de compartir sus preocupaciones con la cuadrilla y esta con él. Lo tenías ahí siempre que lo necesitaras". Sus amigos le recuerdan con su perro de paseo subiendo a Artxanda por las mañanas y por la tarde era de ir con los amigos a beber unos vinos. "Su mujer es encantadora", recalca Galarza y juntos iban los domingos al mercado de las flores de El Arenal. "Era un hombre muy sencillo, muy cercano", valora Joseba de aquel quien tras abandonar el boxeo trabajó de representante hasta jubilarse.

Félix Larrinaga fue otro de sus grandes amigos. Él, hace alrededor de tres años, organizó en fiestas de Elorrieta una velada de boxeo en la que se rindió homenaje a algunos boxeadores, entre ellos Ángel Neches. Recibieron una placa honorífica, pero no hubo espectáculo en el cuadrilátero. "Llovió mucho, fue una pena", lamenta Larrinaga quien propondrá a la asociación de fiestas del barrio bilbaino que se realice una velada de homenaje.

El famoso deportista falleció el pasado 14 de marzo a los 67 años de edad y los funerales por en recuerdo de su alma se oficiaron al día siguiente en la iglesia parroquial de San Ignacio de Loyola, en la plaza del Baztán de Bilbao.