HACE frío y el suelo está húmedo, pero Izar y Nuka están contentos. Están deseando dar rienda suelta a la diversión y salir a correr con Virginia, Julen y una decena más de sus amigos de cuatro patas. Los miembros del club Amarok Txakurkros trabajan en el fomento del canicross, una disciplina que eleva el running a otra dimensión, a una experiencia que une a atletas y perros.

Julen García descubrió esta disciplina hace cinco años mientras se formaba como educador canino. “Yo estaba buscando una actividad que poder hacer con el perro”, explica. Y cuando estaba entrenándose para correr con su mascota, un compañero de estudios le habló del canicross. El descubrimiento fue todo un flechazo: “Me enganchó porque la relación que coges con tu perro es totalmente diferente. Y segundo, porque te motivas mucho más a la hora de salir a entrenar. Cuando sales a correr solo hay que tener mucha fuerza de voluntad. Pero cuando sales a correr con tu perro, al final, lo haces también por él”.

Otro aliciente para sumarse a esta práctica deportiva es que es ideal para socializar. “Canicross no es correr con el perro”, explica Julen García, “es correr con el perro tirando de ti, que es diferente”. Y para conseguir eso lo ideal es practicar canicross acompañado: “Realmente el deporte se llega a practicar bien cuando lo haces en grupo con más gente. Si no, muchas veces los perros van desmotivados y van por su lado en lugar de tirando de ti. Como se hace en grupo, compartiendo la actividad con más gente a la que les gustan los perros y la montaña, te engancha más”.

El grupo de deportistas que coinciden en Zierbena para preparar la carrera de este domingo está acompañado por perros de muchas razas. “Para practicar este deporte sirven todos los perros”, confirma Julen, “correr les gusta a todos los perros. Les gusta y lo necesitan por la naturaleza de lo que es un perro. El hecho de correr con el perro equilibra mucho al animal. Siempre que respire bien y que no tenga problemas cardiacos, cualquier perro sirve”.

Una vez comprobado que nuestro perro no tiene problemas de salud que le impidan hacer deporte, ¿qué más hace falta para practicar canicross? Julen explica que lo primero es un arnés especial de tiro que se ata al final de la columna del perro para que pueda correr y tirar del corredor sin hacerse daño. Después, hay que utilizar una goma elástica y un cinturón que absorben los tirones y también protegen la espalda del corredor. “A quien quiera iniciarse yo primero le aconsejaría que se ponga un poquito en forma, porque el perro, generalmente, va a dar mucho más de lo que vamos a dar nosotros”, explica Julen García. “Y todo lo que se haga con el perro ha de ser de forma progresiva. Y, por ultimo, que contacte con algún club para empezar, porque al margen del canicross también queremos inculcar el respeto al perro. Ahora se está poniendo de moda esta modalidad y hay gente a la que, nada más iniciarse, les puede ya la competitividad personal y se olvidan de lo que realmente importa de esto, que es disfrutar con el perro”.