Barakaldo. Un nuevo deporte ha cogido fuerza en Ezkerraldea. Desde hace al menos cinco años, los aficionados a la raqueta no paran de crecer. Pero no se trata del tenis. El deporte estrella ahora en Ezkerraldea es el pádel. "Un deporte fácil y agradecido", describe Manu Ozamiz, gerente de las instalaciones que han convertido a la comarca en referencia de este deporte en Bizkaia: el Pádel Indoor Center, una nave con ocho nuevas pistas cubiertas inaugurada hace una semana en Barakaldo. Un espacio que ha marcado un hito no solo por el espacio -cuenta de 27.000 m2- sino también porque se ha convertido en la primera escuela de pádel de Euskadi, ya que los aficionados podrán tomar clases en las instalaciones.

Portugalete, Santurtzi, Abanto-Zierbena... El pádel se ha extendido por Ezkerraldea a una velocidad fugaz. "No para de crecer, se han desterrado todos los estereotipos que existían con respecto a esta disciplina y no para de crecer", cuenta Ozamiz que vio en este deporte una gran oportunidad de mercado. "En Barakaldo había cuatro pistas para cerca de 100.000 habitantes, no es suficiente", dice. Por ello, desde que han abierto sus pistas, el pasado 3 de octubre -aunque la inauguración oficial fue la pasada semana-, siempre están ocupadas.

Fácil, divertido, para todas las edades y no excesivamente caro. Las características del pádel son sus razones del éxito, aunque hasta ahora para practicarlo o se recurría a los clubes privados, en los que es necesario abonar una cuota mensual además de una pequeña cantidad por cada partido jugado, o se luchaba por encontrar una hora en las pistas municipales. Pero el nuevo centro deportivo de Barakaldo no exige cuotas a sus socios, una característica que le ha convertido en el primer centro de Bizkaia en funcionar de esta manera. "Nuestros socios solo pagan por partido", explica el gerente. Así, los casi 1.200 socios con los que cuenta ya el Pádel Indoor Center únicamente abonan 5,5 euros por persona cada vez que utilizan las pistas. Y, quien aún no sepa manejarse con la raqueta, puede aprender todos los trucos y movimientos en la escuela que se ha abierto en las mismas instalaciones, "la primera escuela de pádel como tal de Euskadi", subraya Ozamiz. Todos los socios pueden beneficiarse de las clases, también los más pequeños y de los partidos que el centro organiza entre ellos.

Y es que el pádel no es solo un deporte, es una herramienta más de socialización. Al menos eso es lo que consideran los responsables del Pádel Indoor Center, situado en un pabellón cercano a Max Center. "Es una forma de hacer amistades, de reunirse en torno a una afición y disfrutar", aclara el gerente.

Ezkerraldea Este deporte no solo ha crecido en Barakaldo. También Portugalete ha aumentado el número de sus pistas en los últimos años llegando a tener ahora tres y dos más proyectadas en el polideportivo de El Pando. Santurtzi, también se ha sumado a esta corriente deportiva con sus cuatro pistas en el polideportivo del Instituto Municipal de Deportes (IMD) que está junto al puerto y las siete pistas que se han abierto recientemente en Pádel & Gol, otra oferta privada que ha visto la luz a consecuencia del boom de las raquetas. Ezkerraldea se ha convertido en un nuevo referente del pádel en Bizkaia.