Bibao. El Forum d'Avignon, un encuentro internacional en el que profesionales del arte, la arquitectura, la política o el emprendimiento analizan el papel de la cultura en el desarrollo económico de las ciudades se celebra este año por primera vez en Bilbao, fuera de la ciudad francesa. La talla de los ponentes que estarán presentes en este encuentro da una idea de la trascendencia de este foro que contará con Katrin Jakobsdóttir, exministra de Educación, Ciencia y Cultura de Islandia; Saskia Sassen, socióloga y premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales en 2013; Vito Acconci, artista y arquitecto, o Gail Lord, responsable del Plan de Cultura de Chicago, entre otros. Se celebrará entre el 5 y 8 de marzo en la Alhóndiga y pondrá en el epicentro del estudio las inquietudes culturales de la villa.

En junio de 2013, Bilbao reunió a alcalde de ciudades de todo el mundo para intercambiar sus experiencias y compartir soluciones a problemas. La villa se convirtió por unos días en lo más parecido a la sede de la ONU en una ciudad. Un año después, se convierte en hospedaje de otro prestigioso foro que también, como el celebrado hace un año, por primera vez sale de su ciudad de origen y recala en Bilbao. En este caso, para reunir a expertos que hablen de la cultura y su relación con la economía.

"Pero, ¿qué es cultura?". La pregunta se la hizo ayer el alcalde, Iñaki Azkuna, para enmarcar el debate que va a tener lugar próximamente en Bilbao. "Todo el mundo coincide en que el teatro, el cine o los museos son cultura, pero ¿las nuevas tecnologías son cultura?", volvió a preguntarse Azkuna.

El Forum d'Avignon es una iniciativa europea, a la que la UE aporta el 50% de su financiación, que fue creada en 2007. El evento, que tiene como objetivo la interacción de expertos y agentes del ámbito cultural para la generación de proyectos concretos en el ámbito urbano, fue presentado ayer en la propia Alhóndiga por el alcalde de la villa, Iñaki Azkuna; la directora general del Forum d'Avignon, Laure Kaltenbach, y la directora de AlhóndigaBilbao, Lourdes Fernández.

Kaltenbach reconoció que la organización lleva tiempo reflexionando sobre la transformación urbanística y cultural de la villa. "Es difícil encontrar estrategias culturales a largo plazo en los países europeos. Es algo que ocurre en Singapur, pero no en Europa", dijo.

Por eso, Kaltenbach recordó que en 2008, año de la primera edición de este foro, el propio Azkuna se desplazó hasta Avignon, al Palacio de los Papas, donde "conoció al arquitecto Philippe Starck y le comentó que tenía un depósito de vinos en Bilbao -la Alhóndiga- para el que tenía varios planes". "Ese es precisamente el espíritu de estos encuentros", subrayó.

Kaltenbach incidió en que el objetivo de la organización que dirige es relacionar al "mundo de la cultura y el mundo de la economía, que no se miran a la cara". "Que las empresas escuchen al mundo de la cultura y que la cultura contribuya a la economía, pero también a la cohesión social", añadió.

Referente cultural

Este foro contribuye a internacionalizar Bilbao y se consolida como referente cultural a nivel europeo por la vinculación de la cultura con el desarrollo de la ciudad que ha conseguido en los últimos años.

Es este sentido, Azkuna señaló que la realidad urbana local constituye un eje de nuevas oportunidades "donde la cultura, en su sentido más amplio, asume un papel crucial", y subrayó que se debe hacer un esfuerzo para "luchar contra la ignorancia por medio de la introducción de programas de cultura".

Así, identificó la ciudad como el "entorno más susceptible de generalización de cultura" entre los ciudadanos. "No es lo mismo ser una persona medianamente culta o un ignorante" dijo, antes de reconocer que "también la cultura cuenta con un componente económico", además del social y político.

El alcalde destacó que en la actualidad existe una "crisis" en los modelos tradicionales que ha puesto de manifiesto "la necesidad de buscar nuevas soluciones y propuestas que permitan corregir los desequilibrios que afectan negativamente a los ciudadanos".

En este contexto, señaló que la realidad urbana local constituye un eje de nuevas oportunidades "donde la cultura, en su sentido más amplio, asume un papel crucial".

El foro cultural estará precedido de una jornada de trabajo el 5 de marzo, denominada RAW (Research Action Workshops), donde participarán artistas y agentes locales de la cultura, en lo que será un entorno "de reflexión, precalentamiento y ensayo de ideas", en palabras de la directora de AlhóndigaBilbao.

"Quiere abordar ideas y experiencias de proximidad mediante debates que afectan a lo artístico y lo cultural en nuestros contextos contemporáneos", manifestó Lourdes Fernández, quien además explicó que entre los asistentes también se encontrará medio centenar de alumnos, gracias a un acuerdo con la UPV y la Universidad de Deusto.