Bilbao. Bilbao se convertirá en la capital del póquer. Tras celebrar su primer año en el interior del antiguo edificio Coliseo Albia, el Gran Casino Bilbao ha sido seleccionado como uno de los anfitriones del Campeonato Estatal de Poker (CEP). Será en agosto cuando la ciudad se llene de jugadores venidos de toda la península. El primer aniversario del casino en Urkijo, ubicación en la que han conseguido un mayor porcentaje de visitas, no podía tener una mejor noticia como colofón.
Las ruletas comenzaron a girar en el viejo Coliseo Albia -restaurado hace también un año- en 4 de enero de 2011. Desde entonces, el local ha apostado fuerte por dotar a la villa de las mejores máquinas, crupiers preparados y premios golosos para una temporada de crisis. Ese esfuerzo les ha servido para que los organizadores del certamen estatal de póquer apuntaran hacia Bilbao como sede de la fase del torneo en agosto "probablemente durante la primera quincena". Así, la ciudad se llenará de jugadores al tiempo que comenzará a prepararse también para la semana más larga del año en la villa, Aste Nagusia. "Es una gran noticia", cuenta María Valle, directora de Marqueting del Gran Casino Bilbao.
El espacio que tienen reservado para las partidas de póquer, a la que acuden cada semana decenas de jugadores vascos, pero también de Cantabria, para jugar la Liga del Campeonato vizcaina, ha sido fundamental en esta decisión, así como la presencia del hotel Sercotel Coliseo, que convive en el edificio con el salón de juegos. "Así, además de organizar el campeonato durante esos meses podremos ofrecerles alojamiento a los jugadores", explica.
El campeonato estatal también redundará en Bilbao. Y es que el volumen de turistas se verá disparado por este grupo jugadores, que pueden venir acompañados por familiares o amigos repercutiendo también en la hostelería y el comercio.
El propio edificio y la nueva estética del Gran Casino Bilbao ha funcionado durante este primer año como un imán para clientes y, por supuesto, para turistas. Las visitas a lo largo de 2011 han subido al son de las apuestas y el juego. Así, de 2010, cuando el Casino se encontraba aun en la calle Navarra, a 2011, el número de personas que han pisado el tablero de juego ha aumentado en un 19%, según apunta Valle. "A pesar de la crisis, que por supuesto nos ha afectado, como a todo el mundo, se puede decir que este ha sido un buen año. Hemos tenido más visitas que en 2009 en parte gracias a la nueva ubicación y a la presencia del hotel, que favorece mucho el tránsito de personas", explica.
Más turistas franceses Los días más movidos de la semana son, sin duda, los jueves, viernes y sábados. "Es cuando más se nota el ambiente". Aunque las luces de las máquinas tragaperras no se apagan en toda la jornada. Desde las diez de la mañana y hasta la madrugada se juega en el casino, aunque la noche es la joya de la corona. Por sus pasillos no solo juegan bilbainos. "Han venido muchos turistas este año, quizá porque está más céntrico que antes, a pesar de estar muy cerquita", reflexiona Valle. En cuanto a las nacionalidades, han cruzado sus puertas personas de distintos países, aunque lo que más han notado desde el salón ha sido la presencia de franceses, "sobre todo desde que ha finalizado el verano" , detalla la directora de marketing.
Y han sido precisamente ellos, los usuarios del Gran Casino Bilbao, los que han hecho que el interior del salón haya ido sufriendo transformaciones a lo largo de este primer año de vida. "Es algo muy común en los casinos que se acaban de abrir, siempre se prueba el comportamiento de los usuarios para llevar a cabo algún cambio", detalla Valle. Su estética moderna, llena de color en las luces y elegancia en la sala de juego se mantiene, pero el uso ha conllevado al cambio de ubicación de algunas máquinas y juegos, por ejemplo. "Las ruletas al principio se encontraban en uno de los laterales y ahora las hemos trasladado al centro de la sala porque es uno de los sitios donde más personas se agolpan y así se genera más ambiente", explica Valle. Además, se ha creado una nueva zona de ocio y relax con ambiente chill out en la entrada, con sillones blancos y tostados y meses bajas.
"Nos dimos cuenta de que se necesitaba un espacio donde poder hablar tranquilamente tomando un café o una copa", cuenta. Otra de las novedades es la puesta en marcha de la terraza, que ha sido posible tras la peatonalización de la calle Lutxana por el Ayuntamiento de Bilbao. "Para Aste Nagusia ya la teníamos abierta y es algo que nos ha dado mucha vida porque aquí hemos notado mucho la ley antitabaco, a la gente le gustaba fumar mientras jugaba ", explica. Haciendo balance, la encargada del marketing en el casino lo tiene claro: "A pesar de la crisis y de la ley antitabaco, ha sido un buen año".
