"Se ha recuperado el sentimiento Athletic entre los más jóvenes"

Asus 59 años, José Ángel Arrillaga Tatxeta (Portugalete, 15-VII-1952), expresidente del Portugalete durante 12 años, actual director general del Grupo Amarradores Puerto de Bilbao y amante del Athletic de corazón, además de vivir con pasión su sentimiento rojiblanco tiene muy claro cuál es uno de los principales logros del nuevo Athletic de Marcelo Bielsa. "Gracias a la gran temporada que está haciendo el equipo y a la nueva final de Copa que vamos a jugar se está consiguiendo que se vea de nuevo a muchos niños y niñas con la camiseta del Athletic", señala orgulloso antes de añadir que "es muy importante que después de unos años en los que cada vez se veían más camisetas del Barcelona y Real Madrid se haya recuperado el sentimiento Athletic entre los más jóvenes". Y no le falta razón. La gran temporada de los rojiblancos, que volverán a luchar por un nuevo título de Copa ante el Barça de Guardiola, ha devuelto la alegría y la ilusión a una afición a la que Arrillaga conoce de primerísima mano.

El portugalujo, que fue en la plancha de Juan Carlos Ercoreca en las elecciones presidenciales del año 2007 -cuando García Macua se proclamó presidente-, no escatima elogios a la hora de definir a la afición rojiblanca, esa de la que él también forma parte y con la que tantas alegrías ha compartido. "No descubro nada si digo que tenemos una afición inigualable. Es increíble, ya lo demostramos en la última final de Copa, la de 2009, cuando Valencia parecía del Athletic". Y es que Arrillaga fue uno de los seguidores rojiblancos que tuvo la oportunidad de estar en Mestalla junto a sus cuatro hijos -uno de ellos, Koldo, es socio al igual que él- para disfrutar de un ambiente "impresionante" y que vivió su punto álgido con el tempranero y esperanzador gol de Toquero. "Ese momento fue increíble. Es muy difícil describir lo que sentí en aquel momento, cuando Gaizka marcó aquel gol. Todos lo celebramos a lo grande, como merecía la ocasión, aunque también éramos conscientes de que quedaba mucho tiempo por delante y que iba a tocar sufrir", recuerda antes de apuntar que "aquel Barça estaba en su mejor momento, probablemente, el mejor Barcelona que ha habido nunca". Recuerdos más alegres inundan la memoria de Arrillaga al oír hablar de la final del año 1984 en el Bernabéu y con los culés también como rivales.

Un partido que pasó directamente a la historia gracias al solitario gol de Endika y por los desagradables incidentes acaecidos al término del encuentro sobre el césped. "Yo estuve en aquella final y lo que sucedió con el partido ya acabado fue muy triste". Sin embargo, el que fuera presidente del Portugalete reconoce que "todo lo demás fue precioso. Fui con la cuadrilla de Portugalete en autobús hasta Madrid, en un viaje muy largo, ya que paramos bastantes veces, y todo lo que vivimos allí fue espectacular. El gol de Endika fue un momento apoteósico y la fiesta de la gabarra, impresionante. Como somos amarradores nos pilló muy cerca aquella fiesta, así que decidimos ir en una embarcación por la ría al lado de la gabarra. Fue precioso ver a tanta gente en la calle disfrutando de aquella Copa. ¡Ojalá se vuelva a repetir!"

mejor en el camp nou Ahora, tres años después de la última final, Arrillaga confía en poder devolverle la moneda al Barça. "Este Athletic no tiene nada que ver con el de hace tres años. Tenemos jugadores muy jóvenes, con mucha calidad y a los que Bielsa les ha inculcado otra idea de fútbol que ellos han sabido interpretar muy bien y se lo han creído", comenta aliado con el más placentero de los optimismos antes de volver a rendirse al juego desplegado por los leones en lo que va de temporada y afirmar que "el equipo está jugando a un nivel espectacular. Yo creo que nunca he visto al Athletic jugar tan bien, así que soy optimista con que la Copa pueda volver a Bilbao".

Una lucha final por el título que Arrillaga considera que no debería haber tenido como sede la ciudad de Madrid, toda vez que Florentino Pérez impidió que el duelo tuviera lugar en el Santiago Bernabéu. "Después de lo sucedido con el Bernabéu y de que no nos dejasen a muchos más socios poder disfrutar de lo que supone ver una final en directo, yo hubiera ido a jugar al Camp Nou y si no, a Sevilla, pero no a Madrid". Una opinión que, sin embargo, no le impedirá tratar de estar presente con el Athletic en el Vicente Calderón. "Ya me he apuntado para el sorteo de entradas y tengo reservado hotel en Madrid", reconoce Arrillaga, que sueña con volver a ser partícipe de otra fiesta con la Copa -y quién sabe si la Europa League- como motivo y el Athletic como razón de ser.