Petronor impulsa en Bizkaia la primera planta europea que convierte CO2 y residuos en materiales de construcción

El Puerto de Bilbao suma desde este jueves una nueva instalación ligada a la descarbonización industrial. Petronor ha inaugurado junto a la firma británica O.C.O Technology una planta pionera en la Unión Europea capaz de fabricar materiales de construcción mediante un proceso que captura y fija CO2. El proyecto, desarrollado bajo la sociedad Biscay Eco Aggregates, transforma emisiones industriales y residuos que hasta ahora acababan en el vertedero en áridos sintéticos destinados a hormigones y obra civil.

La planta se ha construido en el entorno portuario para integrarse en el ecosistema industrial de la compañía vizcaina y aprovechar la capacidad logística del enclave. La iniciativa ha supuesto una inversión de 20 millones de euros —participada en un 75% por Petronor y en un 25% por O.C.O Technology— y generará una veintena de empleos directos.

Mineralización del carbono

La instalación utilizará dióxido de carbonocapturado en procesos industriales, principalmente en la propia refinería, junto con cenizas térmicas derivadas del tratamiento de residuos. A partir de esa combinación se producirán ecoáridos que, según las compañías impulsoras, presentan una huella de carbono negativa y podrán emplearse como sustituto del árido natural de cantera en hormigones e infraestructuras.

En concreto, el proceso se basa en una tecnología de carbonatación acelerada, desarrollada por O.C.O Technology, que reproduce de forma industrial un fenómeno natural de mineralización del carbono. Durante la reacción química, el CO2 queda fijado de forma estable en el nuevo material, evitando su liberación a la atmósfera y convirtiéndolo en una materia prima reutilizable para el sector de la construcción.

Hasta 6.000 toneladas de CO2

Las cifras reflejan la dimensión industrial del proyecto. La planta tendrá capacidad para reutilizar hasta 50.000 toneladas anuales de cenizas térmicas procedentes de residuos, capturar unas 6.000 toneladas de CO2 y producir hasta 125.000 toneladas de ecoáridos cada año. Según las estimaciones presentadas este jueves, ello permitirá evitar la extracción de alrededor de 170.000 toneladas anuales de áridos naturales y reducir de forma significativa el volumen de residuos que termina en el vertedero.

La puesta en marcha de Biscay Eco Aggregates coincide además con la estrategia de transformación industrial y descarbonización que la compañía impulsa desde hace años en torno a la refinería de Muskiz, con proyectos ligados al hidrógeno renovable, los combustibles sintéticos y la captura de carbono.

Respaldo por parte de la Comisión Europea

Durante la inauguración, el director ejecutivo de Petronor, José Ignacio Zudaire, ha defendido que la instalación constituye “un claro ejemplo de economía circular al 100%” y aseguró que el proyecto demuestra “el atractivo de Bizkaia para la implantación de nuevas iniciativas industriales ligadas a la sostenibilidad”. En la misma línea, la diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, ha destacado que las iniciativas de este tipo consolidan al territorio “en posiciones de liderazgo” gracias a un ecosistema “en el que empresas e instituciones colaboran de manera natural”.

El proyecto ha contado además con respaldo europeo e institucional. La ComisiónEuropea lo seleccionó dentro del programa Innovation Fund 2020, destinado a impulsar tecnologías bajas en carbono, entre 232 propuestas presentadas desde distintos países comunitarios, otorgándole una financiación de 3,2 millones de euros.